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■■ 駿遠線の夢路線 ■■
歴史に「もしも」は許されないが、今日なお静岡鉄道駿遠線が存続していたとすれば、その姿は非電化の軽便鉄道ではなくなっていたかもしれない。少なくとも電化され、改軌された地方鉄道に生まれ変わっていることだろう。軽便鉄道としてその使命を全うし、惜しまれつつ消えていった方が良かったか、たとえ形態は違っても存続していた方が良かったかは意見が分かれる。しかしもし存続していればという立場から、静岡鉄道駿遠線が生まれ変わるチャンスがあった計画を、いくつか「夢」として述べてみたい。
１．藤相鉄道：駿河岡部〜静岡線
藤相鉄道が大手〜駿河岡部間を大正１４年に延長して、さらに駿河岡部から静岡市内に延長する計画があった。この間には箱根峠と並ぶ旧東海道の難所、宇津ノ谷峠があった。ここには明治９年最初の隧道が開通し、同３７年には開削改修され、人馬の往来が盛んに行われていた。その隧道にレールを敷設して、隧道内は軽便鉄道と人馬が共用するという計画だった。おそらく大井川の併用軌道で成功し、その応用を目論んだものと思う。しかし宇津ノ谷峠は全体に勾配が急で、当時の蒸気機関車では隧道まで客車をけん引できるか不安があった。また建設費も膨大になり、隧道の排煙問題も大きな壁になっていた。結局は実現しなかったが、実にユニークかつ大胆な計画である。わが国では道路橋に鉄道を併用した例はしばしば見られ、地方鉄道でも名鉄犬山橋（平成１２年鉄道橋専用化）、長野電鉄千曲川橋梁などの例がある。しかしトンネル内の併用軌道というのは世界的にも珍しい。当時電気動力がもっと発達していれば、勾配を克服するとともに併用軌道も実現していたかもしれない。宇津ノ谷峠を越えれば最後の問題は安倍川渡河であるが、ここは得意の併用軌道で解決していただろう。そうなれば現在の静岡鉄道静岡清水線は、藤枝清水線になっていた可能性がある。そして安倍川の併用軌道を、ステンレス電車がしずしずと渡っていたかもしれない。沿線開発も今と違ったものになり、同線は優等列車も運転されるドル箱路線に成長していたことだろう。
２．静岡鉄道：静岡〜大井川線
静岡鉄道では昭和２５年、静岡清水線と駿遠線を結ぶ計画が立てられた。計画案によると、静岡清水線の運動場前から分岐し東海道本線に隣接する旧石部隧道を通り、焼津を経由して駿遠線の大井川で接続する路線となっていた。旧石部隧道は戦時中に国鉄で弾丸列車専用に計画され、新たに建設された石部隧道を東海道本線用として開通させたため、旧隧道は未使用になっていた。これに着目し昭和２１年に敷設申請を行い、同２５年には免許を受けた。この頃の静岡鉄道の車内掲示用路線図にも、建設予定線として赤い点線が入れられている。ところがその後新幹線建設計画が決定され、新隧道は新幹線が使用することになり、旧隧道は再び東海道本線が使用することになった。このため静岡鉄道は免許を取下げざるを得なくなった。もしこれが実現していれば、かつての駿遠鉄道計画をさらに静岡まで延長した形となり、大井川以遠も改軌・電化さらに複線化されていたかもしれない。そして中部地区の一大私鉄路線に発展していた可能性がある。しかしおそらく大井川〜新藤枝間は輸送力の点で軽便鉄道のまま残され、これは駿遠線最後の区間と一致する。この線区では車両は近代化され、ワンマン運転のＤＴｃまたはＤＴＴｃ編成になったかもしれないが、軽便鉄道として今も十分に活躍できたことだろう。
３．その他の鉄道敷設計画
まず中遠鉄道に、昭和１７年法多山線延長敷設計画があった。太平洋戦争開戦後、法多山尊永寺は武運長久を祈る人々で賑わいをみせ、参詣者輸送は既存の乗合自動車だけでは不十分ということで、軽便鉄道敷設が計画された。路線は新袋井から延長する案もあったが、建設費等の面から、途中分岐の案が有力視された。実現性の高かったのは、柳原から分岐して東進し、豊沢に抜ける道路沿いに尊永寺門前に至る敷設案だった。しかし計画時期が悪く、時局は軍事輸送が最優先され、国策により運輸事業統合の動きが予想されていた。また車両はじめその他資材の調達は多大な困難が予想され、せっかく中遠鉄道が提出した敷設認可願は関係当局により却下されてしまった。もし実現していれば、駿遠線に支線ができていたかもしれない。
また大井川鉄道御前崎線の敷設計画もあった。大井川鉄道初代社長は藤相鉄道取締役も兼任しており、創業時より御前崎線敷設の意欲があって、昭和２３年に実現に向け株式募集が行われた。予定路線は新金谷を起点とし、初倉を経由して相良に向かい、御前崎の末端を終点とする電気鉄道だった。その後昭和２６年にかけて地元協議・測量・出願準備などされたがその後中止され、昭和２９年の金谷水害で関係書類は放棄された。もし実現されていたら、御前崎の交通地図は変わっていただろう。
静岡鉄道駿遠線は多くの人々に惜しまれつつ、永遠に歴史の彼方へ消えていった。全線廃止から長い時間が過ぎ、人々の思い出も風化しつつある。ましてや若い人たちに、ちっぽけな列車が懸命に人や荷物を運んでいた姿は想像すらできないだろう。あるとき太平洋岸サイクリング道路を自転車で走って気が付いた。この速度は、蒸気機関車時代の駿遠線とそう変わりないはずだ。駅跡と駅跡の間の所用時間を測ってみれば、おそらく古い時刻表と一致するだろう。そのとき心の中に、「静岡鉄道駿遠線は生きている」という強い感情が湧き上がった。そう、静岡鉄道駿遠線はいつまでも、永遠に不滅なのである。
静岡鉄道駿遠線は、いつまでも人々の心の中に走り続けている。軽便鉄道として、変わらない姿で、いつも心に汽笛を鳴らし続けている。さあもう一度、その勇姿を多くの人々に伝えよう。未来に、永遠に、語り継ごうではないか。